고양이가 집사를 핥는 이유 8가지｜손·얼굴·머리카락을 핥는 진짜 의미

가만히 누워 있는데 고양이가 다가와 손이나 팔을 핥아준 적 있으신가요?

어떤 고양이는 집사의 얼굴을 핥고, 머리카락을 열심히 핥아주기도 합니다. 그러다가 갑자기 살짝 깨물기도 하죠.

까끌까끌한 고양이 혀가 조금 아프기는 해도 집사 입장에서는 은근히 기분이 좋습니다.

"나를 좋아해서 핥아주는 걸까?"

실제로 친밀감과 관련된 행동일 수 있습니다. 하지만 고양이가 사람을 핥는 이유가 모두 애정 표현인 것은 아닙니다.

냄새를 섞는 사회적 행동일 수도 있고, 관심을 받고 싶거나 집사의 피부에서 나는 냄새와 맛에 관심을 보이는 경우도 있습니다.

오늘은 고양이가 집사를 핥는 이유와 손·얼굴·머리카락을 핥는 행동의 의미, 핥다가 갑자기 무는 이유까지 알아보겠습니다.

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고양이가 집사를 핥는 것도 그루밍일까?

고양이는 자신의 몸만 핥는 것이 아닙니다.

친밀한 관계의 고양이끼리는 서로의 얼굴이나 머리처럼 스스로 관리하기 어려운 부분을 핥아주는 모습을 볼 수 있습니다.

이를 상호 그루밍(allogrooming)이라고 합니다.

따라서 고양이가 집사의 손이나 머리카락을 핥는 행동 역시 친밀한 사회적 행동의 연장선으로 볼 수 있는 경우가 있습니다.

쉽게 표현하면 집사를 자신의 친밀한 사회적 관계 안에 포함하고 있는 셈입니다.

물론 핥는 행동 하나만으로 고양이의 감정을 단정할 수는 없습니다.

당시 고양이의 자세와 표정, 꼬리 움직임 등 다른 행동을 함께 살펴보는 것이 좋습니다.

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고양이가 집사를 핥는 이유 8가지

1. 친밀감의 표현

많은 집사들이 가장 궁금해하는 이유입니다.

고양이가 편안하게 골골거리면서 집사 옆에 누워 손이나 팔을 천천히 핥는다면 친밀한 사회적 행동일 가능성이 있습니다.

특히

• 집사 옆에 편안하게 누워 있다.
• 눈을 천천히 깜빡인다.
• 골골거린다.
• 몸에 힘이 빠져 있다.
• 핥은 뒤 그대로 옆에서 잠든다.

같은 행동이 함께 나타난다면 집사와 편안한 관계를 형성하고 있다고 볼 수 있습니다.

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2. 집사를 그루밍해 주는 행동

고양이 입장에서는 집사도 함께 생활하는 사회적 대상입니다.

그래서 다른 고양이에게 하듯 집사의 피부나 머리카락을 핥아줄 수 있습니다.

특히 사람의 머리는 고양이끼리 서로 그루밍해 주는 머리와 얼굴 주변에 해당하기 때문에 머리카락을 유독 좋아하는 고양이도 있습니다.

집사의 머리맡에 누워 있다가 갑자기 머리카락을 핥기 시작한다면 이런 사회적 그루밍 행동과 관련되어 있을 수 있습니다.

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3. 집사에게 자신의 냄새를 묻히는 행동

고양이에게 냄새는 매우 중요한 정보입니다.

함께 생활하는 고양이끼리는 몸을 비비거나 그루밍하면서 서로의 냄새가 섞일 수 있습니다.

집사를 핥거나 얼굴과 몸을 비비는 행동 역시 집사를 익숙한 냄새가 나는 대상으로 만드는 데 영향을 줄 수 있습니다.

그래서 고양이가 핥고 난 뒤 얼굴이나 몸을 집사에게 비비는 행동을 이어가기도 합니다.

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4. 집사의 피부에서 나는 냄새와 맛 때문

고양이가 유독 손이나 팔을 열심히 핥는다면 피부에 남아 있는 냄새에 관심을 보이는 것일 수도 있습니다.

사람의 피부에는 땀과 피지 등이 남아 있고 음식 냄새가 손에 묻어 있을 수도 있습니다.

특히 운동을 했거나 땀을 흘린 뒤 고양이가 피부를 유독 핥으려고 하는 경우가 있습니다.

하지만 고양이가 좋아한다고 해서 일부러 땀이나 짠 음식을 핥게 할 필요는 없습니다.

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5. 관심을 받고 싶어서

고양이가 집사의 손을 핥으면 집사는 자연스럽게 반응합니다.

"고마워."

라고 말을 걸거나 머리를 쓰다듬고 안아주기도 합니다.

고양이는 이 과정에서

집사를 핥는다 → 집사가 나를 쳐다본다 → 관심을 받는다

라는 관계를 학습할 수 있습니다.

그래서 놀고 싶거나 밥을 먹고 싶을 때 일부러 집사를 핥는 고양이도 있을 수 있습니다.

매일 비슷한 시간에 핥기 시작한다면 이후에 어떤 일이 일어나는지도 관찰해 보세요.

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6. 편안함을 느끼기 위해

그루밍은 고양이에게 단순한 청결 행동만은 아닙니다.

긴장이나 흥분을 조절하는 과정에서 핥는 행동이 나타날 수도 있습니다.

따라서 편안한 상황에서 집사를 핥는 것이 고양이 스스로 안정감을 느끼는 행동과 연결되어 있을 가능성도 있습니다.

다만 집사뿐 아니라 물건이나 자신의 몸을 지나치게 핥는 등 반복적인 행동이 심해졌다면 스트레스가 증가한 것은 아닌지 생활환경도 살펴보는 것이 좋습니다.

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7. 어린 시절부터 형성된 습관

어릴 때부터 사람과 친밀하게 생활한 고양이는 집사를 핥는 행동이 하나의 습관처럼 자리 잡을 수도 있습니다.

특히 집사의 품이나 이불 위에서 꾹꾹이를 하면서 손이나 옷을 핥는 고양이도 있습니다.

꾹꾹이와 핥기, 골골거림이 함께 나타나면서 고양이의 몸이 편안한 상태라면 안정감을 느끼고 있을 가능성이 있습니다.

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8. 집사를 핥다가 갑자기 무는 이유

열심히 핥아주던 고양이가 갑자기 집사의 손을 깨무는 경우가 있습니다.

집사 입장에서는 가장 이해하기 어려운 행동 중 하나입니다.

"분명 좋아서 핥아주던 것 아니었어?"

하지만 반드시 감정이 갑자기 나빠졌다는 뜻은 아닙니다.

그루밍 과정에서 살짝 깨무는 행동이 섞일 수도 있고, 점점 흥분하면서 놀이 행동으로 전환될 수도 있습니다.

반대로 계속된 접촉이 부담스러워져 그만하라는 의미로 물 수도 있습니다.

따라서 물기 직전에

• 꼬리를 빠르게 흔드는지
• 귀가 뒤로 향하는지
• 몸에 힘이 들어가는지
• 동공이 커지는지
• 집사의 손을 계속 쳐다보는지

살펴보세요.

몸이 긴장하기 시작했다면 더 만지지 않고 거리를 주는 것이 좋습니다.

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왜 손을 유독 많이 핥을까요?

집사의 손은 고양이와 가장 많은 접촉이 일어나는 부위입니다.

밥을 주고 간식을 건네며 머리를 쓰다듬어주는 것도 대부분 손입니다.

또한 손에는 음식이나 비누, 화장품 등 여러 냄새가 남을 수 있습니다.

그래서 고양이가 손을 핥는다면 친밀한 상호작용뿐 아니라 손에 남아 있는 냄새에 대한 호기심도 함께 생각해 볼 수 있습니다.

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얼굴을 핥는 이유는?

집사가 누워 있을 때 얼굴을 핥는 고양이도 있습니다.

특히 아침마다 얼굴을 핥는다면 애정 표현일 수도 있지만 다른 이유도 생각해 봐야 합니다.

얼굴을 핥으면 집사가 높은 확률로 깨어나기 때문입니다.

그리고 집사가 일어나면?

밥을 줍니다.

이 패턴이 반복되면 고양이는

얼굴을 핥는다 → 집사가 깨어난다 → 아침밥이 나온다

라는 매우 효과적인 방법을 학습할 수 있습니다.

따라서 매일 정확한 시간에 얼굴을 핥는다면 애정 표현과 함께 아침 식사 요구도 의심해 볼 수 있습니다.

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머리카락을 핥거나 씹는 이유는?

머리카락을 핥는 행동은 사회적 그루밍과 관련될 수 있습니다.

하지만 핥는 것을 넘어 머리카락을 계속 씹거나 삼키려고 한다면 막아주는 것이 좋습니다.

긴 머리카락이나 실 같은 물질을 삼키면 소화기관에서 문제가 될 수 있기 때문입니다.

머리카락을 가지고 놀면서 씹으려고 한다면 안전한 장난감으로 관심을 돌려주세요.

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고양이가 핥아도 피해야 하는 부위가 있어요

고양이가 집사를 핥는 것이 귀엽더라도 모든 상황에서 허용할 필요는 없습니다.

상처가 있는 피부

상처나 수술 부위 등을 핥게 하지 않는 것이 좋습니다.

화장품이나 약을 바른 피부

로션이나 연고, 자외선 차단제, 에센셜 오일 등 사람의 피부에 바른 제품에는 고양이가 섭취해서는 안 되는 성분이 포함될 수 있습니다.

제품을 바른 피부를 고양이가 핥지 못하도록 주의하세요.

입과 눈 주변

위생상 얼굴의 점막 주변을 반복적으로 핥게 하는 것은 피하는 것이 좋습니다.

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고양이가 너무 집요하게 핥는다면?

집사를 가끔 핥아주는 것은 일반적인 사회적 행동일 수 있습니다.

하지만 집사의 피부를 장시간 반복적으로 핥고, 중단시키면 불안해하거나 자신의 몸과 주변 물건까지 강박적으로 핥는 모습이 나타난다면 행동 변화를 조금 더 관찰해 볼 필요가 있습니다.

최근 환경 변화나 스트레스 요인이 있었는지 확인하고 행동이 지나치게 반복되거나 다른 이상 행동이 동반된다면 수의사와 상담해 보는 것도 방법입니다.

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고양이가 핥는다고 무조건 '서열이 높다'는 뜻은 아니에요

고양이가 집사를 핥는 행동을 두고

"고양이가 집사를 자기보다 아래라고 생각해서 씻겨주는 것이다."

라는 설명을 접하기도 합니다.

하지만 고양이의 사회적 그루밍은 단순한 서열 하나로 설명하기 어렵습니다.

친밀한 관계 형성이나 냄새 공유 등 여러 사회적 기능이 관련되어 있기 때문입니다.

따라서 집사를 핥는다고 해서 고양이가 집사를 '부하'로 생각한다고 단정할 필요는 없습니다.

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마무리｜고양이가 집사를 핥는 것은 관계를 보여주는 행동일 수 있어요

고양이가 집사를 핥는 이유는 하나가 아닙니다.

친밀한 관계에서 나타나는 그루밍 행동일 수도 있고, 집사의 냄새에 관심이 있어서일 수도 있습니다. 관심을 받고 싶어서 이미 효과적인 방법을 학습한 것일 수도 있습니다.

특히 편안하게 골골거리면서 집사의 손이나 머리를 천천히 핥아준다면 친밀한 사회적 행동으로 볼 수 있습니다.

그러니 다음에 고양이가 까끌까끌한 혀로 손을 열심히 핥아준다면 바로 손을 빼기 전에 고양이의 표정과 몸짓을 한번 살펴보세요.

고양이에게 핥는 행동은 단순한 '고양이식 뽀뽀'보다 훨씬 다양한 의미를 가지고 있습니다.

그리고 핥다가 갑자기 살짝 깨문다고 너무 서운해하지 않아도 됩니다.

그 행동까지 포함해서 고양이가 지금 무엇을 원하는지 관찰하는 것이 고양이를 이해하는 가장 좋은 방법입니다.

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